Потенциально опасный астероид будет исследован с помощью автоматического аппарата

Привлекший внимание НАСА астероид Бенну будет исследован с помощью специально сооруженного для этого аппарата – небесное тело находится на достаточно большом удалении от Земли, но особенности его орбиты и взаимодействия с крупными телами Солнечной системы показывают, что Бенну способен пересечь путь Земли в опасной близости с вероятностью 1 : 4000, а это весьма серьезная величина. Учитывая предполагаемый вес Бенну и его диаметр, который оценивается примерно в 550 метров, столкновение с Землей приведет к высвобождению энергии примерно в 2700 мегатонн, это половина мощности водородного заряда, взорванного в середине прошлого века над советским Севером.

В 2016 году в сторону небесного тела будет направлен автоматический исследовательский аппарат «Осирис-Рекс» с задачей произвести обследование объекта, уточнить массу и состав, получить данные, которые позволят сделать более точные прогнозы движения по орбите. Предполагается, что аппарат вступит в контакт с поверхностью и возьмет с нее пробы вещества. Возвращение устройства на Землю запланировано на 2023 год, а еще через два года запланировано начало исторической миссии – пилотируемого полета на астероидное тело с высадкой и исследованиями на поверхности.