Специалисты Райсовского университета, Университетского колледжа Лондона и Полевого музея обнаружили первое прямое свидетельство тому, что в африканских странах южнее Сахары стекло изготавливалось за века до прибытия европейцев.
Открытие, описанное в статье Journal of Archaeological Science, представляет «новую главу в стекольной технологии», отмечают исследователи.
Доктор Абидеми Бабатунде Бабалола, ведущий автор работы, обнаружил доказательства раннего производства стекла во время археологических раскопок в Игбо Олокуне, Иле-Ифе, юго-западная Нигерия. Он нашел более 12 000 бусин и несколько килограмм мусора, оставшегося после обработки материала.
«Этот регион считался стекольной мастерской более века, — отметил специалист. – Бусины и инкрустированные контейнеры, обнаруженные здесь, долгие годы рассматривались как свидетельство, что импортированное стекло переплавлялось и перерабатывалось».
Но 10 лет назад эта идея была поставлена под сомнение. Анализ бусин, относящихся к Иле-Ифе, показал, что химический состав некоторых сильно отличался от известных регионов производства стекла. Ученые предположили возможность местного изготовления, хотя им не хватало доказательств и хронологических данных.
«Раскопки в Игбо Олокуне предоставили нужные сведения», — отметил Бабалола.
Исследователи проанализировали 52 стеклянных бусины, установив, что химический состав ни одной из них не соответствует регионам производства материала в Старом свете, включая Египет, восточное Средиземноморье, Ближний Восток и Азию. В изделиях наблюдалась высокая концентрация извести и окиси алюминия (HLHA), присущая местной геологии и сырью. Раскопки предоставили доказательства, что в Игбо Олокуне производство стекла существовало уже в XI-XV веках, до прибытия европейцев на берега западной Африки.
Присутствие стекла HLHA в других районах региона, по словам Бабалолы, указывает на активную торговлю материалом. Специалист надеется, что исследование прольет свет на развитие технологии его производства в ранней Черной Африке. Оно может объяснить связь между региональной динамикой изготовления стекла и глобальным явлением его изобретения и обмена. Автор также надеется, что исследование поможет понять влияние материала на общественные, экономические и политические сферы африканских обществ.