Исследователи из Китая и Японии верят, что нашли новые молекулярные ископаемые остатки архей, используя аналитический метод, традиционно применяемый в судебной медицине.
Согласно системе, разработанной микробиологом Карлом Везе, существует три области земной жизни: бактерии, археи и эукариоты. В данный момент ученым мало известно о распространении второй группы. Особенно это касается геологических периодов, протекавших более 2 миллионов лет назад. Причина в редкости обнаружения ископаемых остатков архей, за исключением галофильных, метаногенных и метанотрофных.
Изучение молекулярных часов предполагает, что археи сформировались около 3,8 миллиардов лет назад. Более точные геологические данные указывают на срок в 0,2 млрд лет. Исключение составляют 2 записи, датируемые 0,25 и примерно 2,7 млрд лет. Разница во временных рамках может быть обусловлена небольшим объемом биомассы архей в ранние геологические периоды или разложением молекулярных окаменелостей.
Команда, возглавляемая доктором Райсуке Сайто и профессором Кунио Кайхо из Университета Тохоку, собрала образцы осадочных пород южного Китая и проанализировала органические молекулы в них с помощью газовой хроматографии-масс-спектрометрии. В результате ученые обнаружили новые окаменелости архей. Это – первое исследование, обнаружившее диагенетические продукты путем ГХ-МС. Технология считается «золотым стандартом» судебной медицины. Авторы верят, что ГХ-МС упростит поиск ископаемых останков архей в осадочных породах.
Исследование представлено в Organic Geochemistry.